Quelle est la différence entre microbe et bactérie ?

Dans le langage courant, on a tendance à mélanger volontiers les termes de microbe, bactérie, virus. Ils renvoient pourtant à des microorganismes bien spécifiques et ont un mode de fonctionnement différent. Voici comment vous repérer entre microbe, virus et bactérie.

Qu’appelle-t-on un microbe ?

Le terme « microbe » est apparu à la fin du XIXe siècle. C’est un chirurgien français, Charles-Emmanuel Sédillot, qui l’a employé pour englober les êtres vivants microscopiques. Ainsi, le terme microbe est un mot-valise. On y met aussi bien les bactéries que les virus, ou encore les champignons et les protozoaires. Tous ces organismes vivants qui ne peuvent être détectés à l’œil nu et nécessitent un microscope.

Ces organismes vivants microscopiques sont présents dans tout notre environnement. Aussi bien dans l’air que dans l’eau, sur terre, dans les régions glaciaires comme les régions désertiques. Les microbes sont présents par milliards sur notre peau, dans nos intestins, notre bouche, et tous ne sont pas nuisibles. Tout dépend s’il s’agit de bactéries ou de virus.

Ce que désigne une bactérie

Le terme bactérie a souvent une connotation négative. À tort. Si certaines bactéries sont pathogènes, d’autres sont essentielles au bon fonctionnement de l’organisme. Une bactérie désigne un organisme vivant unicellulaire. Contrairement au virus, la bactérie a un fonctionnement autonome. Elle dispose de toutes les fonctions vitales nécessaires, comme la reproduction ou la transmission d’informations génétiques.

On distingue les bonnes bactéries des autres. Parmi les bonnes bactéries, celles présentes dans la flore intestinale facilitent la digestion. Les bactéries pathogènes, à contrario, véhiculent des maladies comme la tuberculose, la peste. Mais aussi des maladies plus bénignes, comme l’infection urinaire ou l’angine par exemple. Un traitement antibiotique est alors nécessaire. Pour limiter la transmission des bactéries, il est important d’observer des règles d’hygiène strictes. Comme l’emploi de gel désinfectant pour les mains.

Ce qu’englobe le terme virus

On confond souvent virus et bactérie. Leur fonctionnement est pourtant différent et un virus est systématiquement pathogène. En effet, un virus n’a pas de métabolisme propre. Il a besoin de coloniser une cellule pour assurer sa survie et sa reproduction. Il se transmet par contagion directe avec une personne infectée, ou indirecte avec un objet touché par une personne infectée. On comprend dès lors l’importance de la désinfection Covid pour lutter contre la propagation du virus.

Bactérie, virus, microbe désignent dans l’esprit collectif bien souvent la même chose. À savoir un danger, un risque de maladie. Or il est important de bien distinguer ce qu’on appelle une bactérie et ce qu’on appelle un virus. Si le second est toujours pathogène, la première peut être bénéfique pour la santé.