Comment se forment les aurores boréales ?

Observer les aurores boréales a fasciné l’homme depuis la nuit des temps. Spectaculaires et mystérieuses, elles illuminent le ciel avec des draperies aux couleurs changeantes. Si certains expliquent leurs apparitions avec des mythes et des légendes, des explications logiques et scientifiques décrivent leur formation.

De la définition de l’aurore boréale

Pour faire simple, les aurores polaires sont des phénomènes atmosphériques naturels. Elles sont appelées aurores boréales lorsqu’elles se situent dans l’hémisphère nord et aurore polaire lorsqu’elles se produisent dans l’hémisphère sud. Elles se reconnaissent par des nappes lumineuses de couleurs changeantes, mais prédominées par le vert.

C’est seulement au 17^ème siècle que les aurores boréales ont été étudiées pour la première fois suivant une approche scientifique. Même si l’astronome Edmund Halley prouve le rapport entre ces phénomènes naturels et le magnétisme de la terre, il a fallu attendre les explorations spatiales pour mieux connaitre les aurores boréales.

De la formation des aurores boréales

On doit se tourner vers le soleil pour retrouver les origines des aurores boréales. Celui-ci rejette une grande quantité de particules (des protons et des électrons) à grande quantité et avec une grande vitesse. Les vents solaires transportent ces particules jusqu’à la terre. Elles sont déviées vers les pôles par le champ magnétique de la terre et explosent dès qu’elles entrent dans l’atmosphère plus précisément au contact de l’ionosphère. C’est cette rencontre qui produit ce spectacle magnifique. Les banderoles lumineuses peuvent adopter une forme rectiligne ou ondulée telle des serpents dans le ciel. On retrouve parfois des formes qui rappellent un éventail ou une couronne.

Dépendant d’un phénomène magnétique, les aurores boréales peuvent provoquer des perturbations électriques considérables au niveau du sol. Les plus intenses peuvent faire disjoncter les réseaux électriques. Les satellites peuvent même être perturbés par les aurores boréales.

Des mythes sur l’aurore boréale

Les anciens avaient inventé plusieurs légendes pour expliquer l’apparition des aurores boréales. Pour les Inuits de l’Alaska, les aurores boréales représentaient la matérialisation de l’âme de certains animaux comme le cerf et le phoque. Les peuples du Groenland racontent que les aurores boréales apparaissent parce que les morts jouent avec les crânes des morses.

On retrouve également des légendes faisant référence aux aurores boréales en Asie. Une légende raconte l’histoire d’une impératrice chinoise qui n’arrivait pas à concevoir un enfant. Après avoir vu une aurore boréale dans le ciel, elle tomba enceinte. C’est pour cette raison qu’en Laponie, durant l’hiver,des couples conçoivent leur enfant sous une aurore boréale afin de promettre à l’enfant un destin fantastique.