L’étonnant cycle de vie des cigales

Etonnant et incroyable ! C’est ce qui décrit le mieux le cycle de vie des cigales. Pendant toute sa vie, la cigale est un insecte qui vit sous terre et qui n’a pas d’ailes. Elle creuse des galeries et se nourrit de la sève des arbres qu’elle suce à partir des racines. Elle y passe environ 10ans de sa vie (certaines espèces américaines y restent même 17ans). Puis, un printemps, elle va décider de sortir, se rapprocher de la surface pour sentir si la température indique que c’est le printemps. Au début de l’été, elle sort et grimpe sur un arbre. A ce moment-là, un insecte nouveau et littéralement différent s’extirpe de l’ancien corps, un insecte avec des ailes : une cigale.

Mode de reproduction

Durant l’été, les cigales s’accouplent. Lorsqu’on les entend chanter on peut se dire qu’il y de l’amour dans l’air. Cette période est également la fin de sa vie car à la fin de l’été toutes les cigales qu’on a entendu chanter seront mortes. Mais avant de mourir, chaque femelle pond 400 à 500 œufs qu’elle dépose dans des petits trous forés dans les branches et espacé de 1cm. Les œufs sont pondus, en été, au collet d’arbustes et d’herbes. A l’automne, les larves sortent de ces trous et rejoignent le sol, là où elles s’enterrent et vivront à leur tour pendant 10ans.

Leur cycle de vie

1^ère phase : la femelle pond des œufs

A la fin de l’été, la femelle dépose ses œufs dans la moelle des tiges. Ces œufs vont grandir dans ce rameau jusqu’en octobre. Des centaines d’œufs donneront des petites larves qui vont s’enfouir dans le sol pour se protéger du froid de l’hiver.

2^ème phase : la larve vit sous terre

Elles creusent des galeries et y restent pendant 10mois à plusieurs années en se nourrissant à partir des racines. A son dernier stade avant de sortir de terre, la larve se nomme la nymphe. Elle n’attend plus que les conditions favorables pour sortir de terre.

3^ème phase : métamorphose de la nymphe en cigale

Cette métamorphose se nomme imago. La nymphe sort de la terre et grimpe au sommet d’un support. Par une fente qui s’ouvre au milieu de son dos, l’adulte formé va s’extraire en environ 15minutes. Ensuite 3 heures sont nécessaire pour qu’il devienne une vraie cigale.

4^ème phase : la cigale adulte

Elles vivent quelques semaines pendant lesquelles elles s’accouplent et la femelle pond ses œufs. Puis elles meurent car elles ne supportent pas le froid hivernal.

Le fameux chant des cigales

Seuls les mâles chantent : un chant rythmé, hypnotique et rempli de haute fréquence pour attirer les femelles. Le son est produit par ce qu’on appelle des « cymbales ». C’est une membrane qui se déforme pour émettre des vibrations amplifiées. Cela se passe dans un abdomen presque entièrement creux qui est une puissante caisse de résonance. Par contre l’abdomen des femelles n’est pas creux car il est consacré à la production des œufs. L’été est le moment où chantent les cigales pour s’attirer. C’est le moment où elles ont connu les sensations de vol aérien et de vivre dans la lumière. Mais c’est également la dernière phase de sa vie car après, ces moments de bonheurs,  la cigale va mourir.