Qu’est-ce que le plastique ?

Utilisé pour la fabrication de la quasi-totalité des produits que nous utilisons au quotidien, le plastique a envahi notre vie. Stylos, jouets, bouteilles, chaises, tables, consoles de jeux, ordinateur, téléviseur, vélos et tant d’autres encore, le plastique est partout qu’il est impossible de s’en passer aujourd’hui !

Plastique : commençons par le commencement

Tout matériau que l’on peut modeler ou façonner à une température relativement basse est considéré comme « plastique ». Alors que l’acier doit être chauffé à 1500 °C pour prendre une forme précise, les matières plastiques sont déformables à une température inférieure à 200 °C ! Il suffit de les mouler pour qu’elles prennent les formes désirées.

Le plastique est principalement fabriqué à partir du pétrole brut. Mais comment ? Le processus n’est pas si difficile à comprendre : après que le pétrole brut soit extrait du sol, il passe dans une raffinerie. Lors de la première étape de raffinage, il est chauffé à 385 °C dans un grand four. Après le chauffage, le pétrole brut est envoyé dans la tour de distillation. Sous l’action de la chaleur, ses différents composants vont se séparer les unes des autres dans ce tour d’acier d’environ 60 mètres de haut. C’est ainsi qu’on obtient du fioul, de gazole, d’essence, de kérosène et du naphta. Liquide qui ressemble à l’essence, ce dernier reste la matière première des matériaux plastiques.

Bien évidemment, le naphta doit être transformé afin de réaliser de différentes matières plastiques. Pour cela, on le mélange avec de la vapeur d’eau et on chauffe le tout à 800 °C, puis on le refroidit brutalement. C’est la phase de craquage. Après cette phase, on obtient des monomères. Renfermant entre 2 et 7 atomes de carbones, ces petites molécules sont utilisées pour la fabrication du plastique.

Les avantages du plastique

Matériaux souples, les plastiques se transforment en toute simplicité. Ils se prêtent à toutes les formes souhaitées. En plus d’être des produits légers, ils possèdent d’excellentes propriétés d’isolation thermique et électrique. Et n’oubliez pas que les plastiques assurent une bonne résistance, ce qui explique leurs durées de vie est plus long.

Pour ce qui est du prix, les plastiques sont moins onéreux que les autres matières. Compte tenu de ces nombreux avantages, il n’y a rien d’étonnant donc s’ils ont volé la vedette à toutes les matières les plus utilisées il y a quelques années. Eh oui, le verre, l’acier, le métal et le bois peuvent être remplacés par les plastiques aujourd’hui.

Le plastique et l’environnement

Les plastiques sont depuis toujours réputés comme des polluants. Conscients de leurs impacts environnementaux, les producteurs se lancent aujourd’hui dans des démarches plus respectueuses de l’environnement, ce qui est une bonne nouvelle. Plutôt que d’utiliser le pétrole brut, certains d’entre eux font recours à d’autres matières pour la fabrication des plastiques. Puisque leurs recyclages et leurs biodégradabilités sont nettement améliorés, les nouveaux plastiques sont actuellement moins polluants. Cela ne signifie pas toutefois que leur qualité a diminué. Pour le bonheur des utilisateurs, les plastiques de dernière génération sont plus transparents et plus résistants.