Santé : les effets de la vieillesse

Même si la médecine a fait énormément de progrès en l’espace de quelques décennies, il n’est pas encore possible d’échapper à la vieillesse. Chez les seniors, les problèmes de santé sont plus fréquents, et parfois plus difficiles à traiter. Certains sont inévitables, d’autres dépendant du code génétique mais aussi de l’hygiène de vie. On fait le point sur les effets de la vieillesse sur la santé.

Les troubles « presby- »

En médecine, bon nombre de termes trouvent leur origine dans les langues mortes (latin et grec). Il existe d’ailleurs une série de termes pour désigner des pathologies liées au vieillissement. Ces mots commencent par le préfixe « presby », qui vient du grec « presbus », qui signifie « vieux » :

• Presbytie : difficultés à voir de près ;
• Presbyacousie : baisse de l’audition ;
• Presbyophrénie : forme de démence sénile.

Dans la plupart des cas, il n’est pas possible de guérir de ces maladies. On peut néanmoins trouver des solutions pour améliorer le quotidien : lunettes, appareils auditifs, chirurgie, etc.

Les douleurs articulaires et osseuses

Le vieillissement se ressent aussi au niveau des os et des articulations. Sous l’effet de l’ostéoporose, le squelette devient plus fragile et les risques de fractures augmentent. Cela explique en partie l’importance des fractures du col du fémur chez les personnes âgées !

Au niveau des articulations, les personnes âgées souffrent fréquemment d’inflammations (arthrite) ou d’une détérioration douloureuse (arthrose). Dans les deux cas, il peut être nécessaire de se déplacer avec une aide technique à la marche (canne, déambulateur), voire dans un fauteuil roulant électrique.

L’incontinence urinaire

Il est également très fréquent chez les personnes âgées de souffrir de fuites urinaires. La plupart du temps, l’incontinence est directement liée au vieillissement. On distingue toutefois plusieurs formes d’incontinence en fonction de leur cause :

• Dysfonctionnement des sphincters (incontinence d’effort) ;
• Distension de la vessie (incontinence par regorgement) ;
• Troubles cognitifs comme Alzheimer (incontinence de situation) ;
• Handicap moteur.

Il existe désormais des traitements médicamenteux et des interventions chirurgicales pour soigner l’incontinence. Grâce à ces traitements, il ne sera plus forcément nécessaire d’utiliser une alèse jetable pour dormir ou de porter un change complet.

Les maladies cardiovasculaires

Selon les données du Ministère de la Santé, les maladies cardiovasculaires sont la 2^ème cause de mortalité en France, après le cancer. Elles représentent pas moins de 140 000 décès chaque année. Parmi les plus répandues, on pourra citer :

• L’accident vasculaire cérébral (AVC) ;
• L’hypertension ;
• L’infarctus du myocarde ;
• L’insuffisance cardiaque…

Les personnes avec des antécédents familiaux sont jugées comme des patients à risques. Elles devront redoubler de vigilance en ce qui concerne leur hygiène de vie : tabac, alcool, alimentation, sport, etc.

Les maladies neurodégénératives

Comme leur nom l’indique, les maladies neurodégénératives sont liées à une dégénérescence (c’est-à-dire une dégradation) du système nerveux. Les nerfs touchés peuvent se situer dans le cerveau, dans la moelle épinière ou même dans tout le corps. Alzheimer et Parkinson sont les maladies neurodégénératives les plus connues, mais la sclérose en plaque, la maladie de Huntington et la maladie de Creutzfeldt-Jakob en font également partie.

Ces maladies font l’objet d’un important programme de recherche en France, mais aussi en Europe. Il est en effet primordial de trouver des moyens d’améliorer les conditions de vie des malades et de leurs proches aidants.